Le mouvement Emmaüs est né pour trouver, avec les personnes en situation d’exclusion, des solutions qui leur permettent de retrouver leurs place. Fidèle à la volonté de l’Abbé Pierre, Emmaüs est devenu à la fois une fabrique d’innovations sociales et de solidarités pour aider des publics en situation de grande précarité, et un front engagé et militant en faveur d’une société plus humaine et plus juste.
L’Abbé Pierre (prêtre catholique, ancien résistant, député) restaure une grande maison délabrée à Neuilly Plaisance qui devient une auberge de jeunesse. Il l’appelle Emmaüs, du nom du village de Palestine où, selon la Bible, des désespéré.e.s retrouvèrent l’espérance.
L’Abbé Pierre rencontre Georges Legay, un ancien bagnard en difficulté, et lui demande « viens m’aider à aider ». D’autres rejoindront Georges et deviendront compagnons. C’est la création de la première communauté : Emmaüs est un lieu de rencontre, de sens, d’espoir et d’utopie.
Les compagnons construisent des logements d’urgence pour les sans-abris : aux normes administratives, l’Abbé Pierre oppose « le permis de vivre ». Emmaüs devient lieu d’une parole politique.
L’Abbé Pierre abandonne le poste de député qu’il occupe depuis 1945. L’argent vient à manquer dans la petite communauté qui compte 5 compagnons. Les compagnons se tournent alors vers la « chine » et tirent leurs revenus de la récupération de matière première et autres objets.
Une femme et un bébé meurent de froid dans la rue : l’Abbé Pierre lance un vibrant appel à la radio et la France entière réagit, c'est l'insurrection de la bonté.
Un réseau de solidarité se crée à l’échelle mondiale. En 1969, à Berne, 70 groupes de 230 nations différentes, adoptent le Manifeste Universel du Mouvement Emmaüs.
Création d’Emmaüs France, pour renforcer les liens entre les différents groupes français, grâce notamment au précieux concours de Lucie Coutaz, sans qui rien n'aurait été possible. En 2003, Emmaüs France s’organise autour de 3 branches : la branche communautaire, la branche sociale et logement, le branche insertion dont nous faisons partie.
La fondation Abbé-Pierre (créée en 1987) est reconnue d'utilité publique. Elle s’est donnée pour mission de permettre à toute personne démunie d’accéder à un logement décent et à une vie digne. Chaque année, elle édite un rapport très attendu sur l’état du mal logement en France.